人と人、心と心を結ぶ　時代を反映してきた繊細な手作りの技　長野県飯田市「飯田水引」

日本のものづくりを支えるのは高度な技術だ。江戸時代にさかのぼるものから現代のものまで、さまざまな「技」の現場を訪ねた。今回向かったのは、長野県飯田市に伝わる伝統工芸「飯田水引」の現場である。

婚礼や正月など祝いの席を彩る水引飾り。紙を撚（よ）ってひも状にした色とりどりの「水引」を、丁寧に結びながら形作る日本独特の伝統工芸だ。張りのある繊細で美しい細工は、いろいろな場面で人の心と心を結んできた。水引の二大産地のひとつ、長野県飯田市の「飯田水引」の現場をたずねた。

「ほとんどの工程は家庭の内職で、すべて手作業です。部品ごとに作り方を職人さんに教え、発注し、それを買い上げて、最終製品に仕上げていきます」

飯田水引の特徴は、一つひとつの部品を家庭内職の職人たちが手作りで担い、それを集めて最終製品に仕上げる分業制にある。長年培われた技術と経験が、細部の美しさと品質の高さを支えている。

時代とともに求められるデザインや用途は変わってきたが、手仕事へのこだわりは今も変わらない。祝いの場を彩り、人と人との結びつきを象徴してきた飯田水引は、これからも日本の心を伝え続けるだろう。